“只要百姓安乐，我入十八层地狱又何妨”

公元556年，西魏太师宇文泰病逝。

跟曹操、司马昭一样，宇文泰活着时并未称帝，原因在于要留个好名声，不能做篡位的佞臣。

再说了，其时西魏大小事都是他说了算，跟皇帝也差不多。

到了下一代，便没有那么多道德负担，一年后，其子宇文觉接受西魏恭帝的禅让，建立了北周，是为周孝愍帝。

宇文觉当皇帝时，不过十五岁，朝政由四十四岁的堂兄晋国公、大司马宇文护掌管。

宇文护平生只服宇文泰一人，等到自己掌握大权后，将赵贵、独孤信等一众政敌先后弄死。

其他将领兔死狐悲，纷纷跑来怂恿皇帝，大家合力，一起扳倒宇文护。

小皇帝也被压得喘不过气，决定放手一搏，悄悄招募了一群武士，在宫廷花园内日夜演习，如何捕捉捆人。

事情毫不意外泄露，有人报信给了宇文护，大司马一听，这不是针对我么？

带人进宫逼周孝愍帝退位，幽禁之。

未几，杀之。

宇文护只是宇文泰侄子，纵然有当皇帝的心思，深知此时不能服众，还得找宇文泰亲子继续过渡。

于是，找了宁都公宇文毓来做新皇帝。

二十五岁的宇文毓年份正好，勤于朝政，厉行节俭，兴文学，采群书，皇帝当得有声有色。

宇文毓越能干，宇文护心里越慌，再这么下去，你还真成了皇帝。

一年后，派人毒死了宇文毓。

宇文毓临死前，口述遗诏，我子年幼，无法治国，弟弟鲁公宇文邕宽仁大度，我决定把皇位传给他。

宇文护看了看十七岁的宇文邕，觉得没啥威胁，顺势立他为北周第三任皇帝，是为周武帝。

武帝坐在皇位上，看着大殿里斑斑血迹，将一个忍字强压心头。

诏令天下说，晋国公是我兄长，朝廷首臣和国家肱骨，许其赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。

皇帝日常很听话，大司马说什么就是什么，我没有任何想法。

宇文护逐渐放松警惕，对皇帝不存戒心。

公元572年，周武帝二十九岁。

宇文护权势更盛，府第守卫人数都超过了皇宫，儿子和僚属们恣意横行，搞得北周怨声载道。

皇帝依旧是听之任之，毫不干涉。

这年二月十四日，宇文护从同州回长安，武帝带他去含仁殿参见太后。

一边走，一边说，母后年纪大了，仍酷爱喝酒，我怎么劝都没用，她最听您的话了，兄长帮我劝谏一下吧。

从怀里掏出一本《酒诰》，递给宇文护，说，您用这个来规劝太后。

宇文护进殿，跟婶婶寒暄几句，开始诵读《酒诰》。

读到声情并茂时，武帝忽地跳起来，用手中玉笏猛击宇文护后脑。

宇文护摔倒在地，武帝让太监上前补刀，太监哆哆嗦嗦下不了手。

这时，躲在门外的卫公宇文直冲了进来，砍死了宇文护。

是夜，武帝散出铁骑，抓捕宇文护的儿子、弟弟以及亲信，全数杀死。

权臣既诛，国政归于皇帝。

周武帝将宇文护生前官职大冢宰转为虚职，实权散入六府，去掉权臣滋生土壤。

取消兵源的民族限制，境内男丁悉可为兵，子若从军，家庭三年内可免租调徭役，百姓踊跃入伍，大大扩充了兵力。

又改军士为侍官，作为天子近臣，直接隶属于皇帝，这样一来，武帝将军权紧紧抓在手中。

同时，武帝不遗余力地打击世族和豪强，凡“正长隐五户及十丁以上，隐地三顷以上者，至死”，大户必须向国家让渡土地和劳力。

下令获俘虏充官口者，悉免为民，大量奴婢被释放，转化成人口红利。

接着，武帝将目光看向了殷实的寺院。

其时，不管南朝还是北境，庙宇僧侣遍布天下，占据大量土地和人口。

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

寺院不交赋税，不服徭役，百姓争先为僧，以躲避税责。

朝廷少了税收，国家没了兵源，武帝由是决定灭佛，求兵于僧众之间，取地于塔庙之下。

在此之前，皇帝组织百官讨论，儒教、佛教、道家孰为尊，官员心领神会，排出来的位次是，儒为先，道次之，佛教最后。

舆论造足后，武帝开始了具体实施，禁止宣传佛教，关闭三万多家庙宇，勒令数百万僧人还俗。

北周僧人不堪忍受者，纷纷逃去江南。

灭佛过程中，只损毁佛经、佛像，并未摧毁庙宇，也没有擅杀一位僧人。

皇帝的收获则是，大量的肥沃土地，三百多万的人力，以及在北周更高的威望。

三年后，周灭北齐，统一了北方。

周武帝前往北齐都城，继续推行灭佛运动。

在邺城商议三教废立之事，一位叫慧远的僧人不服气，站起来跟周武帝辩论。

和尚说，你父亲宇文泰信佛，你却灭佛，是为不孝。

皇帝说，让僧侣还俗侍奉父母，这是大孝，朕一统天下，让朕的父亲扬名千古，这更是大孝，你怎么说我不孝呢？

和尚说，你父亲宇文泰说过佛教对国家有益，如果不是这样，你父亲为什么崇佛呢？

皇帝说，灭佛后，百姓徭役减轻，国家税收增多，军事能力提升，故能东平北齐，西破吐谷浑，这才是真正对国家有益。

和尚又说，你现在凭借皇权为所欲为，但死后到了地狱，便不论贵贱，你难道不怕么？

皇帝大怒，说道，只要百姓安乐，我入十八层地狱又何妨！

二百五十年后，唐宪宗迎佛骨于宫内，供养了三日，天下闻之哗然。

刑部侍郎韩愈直接写了一篇硬朗的《谏迎佛骨》，痛斥了皇帝的无状。

韩愈说，以前的尧舜禹汤年代，从未有过佛教，天下治理得很好。

反而是汉明帝、梁武帝等人，事佛求福，反而连连遭祸，从这个角度来说，佛不足事，亦可知矣。

皇帝您殷勤地侍奉佛祖，朝臣百姓们纷纷效仿，只会更加用力，老少奔波，弃其业次。不好好生产生活，天下岂不是大乱。

佛祖是海外人氏，就算本人来了，陛下贵为天子，按照礼法抽空接待一下就行了，不需要过多礼节。

这回来块骨头，反而如此虔诚，这完全不合情理。

我请求把这块骨头交给有司，扔进水里火中，断绝人们杂念，免遭后世嘲笑。

佛如果真有灵验，能降下灾祸的话，那么一切祸殃，都加在我身上吧，我绝不埋怨后悔！

宪宗看完气疯了，要处死韩愈，宰相们纷纷求情，最后贬为潮州刺史。

年代虽异，韩愈与武帝想法趋同。

总结成一句话便是，文化必须服从于政治。

邺城辩论一年后，武帝率军攻打突厥，不幸病逝于征途，年仅三十五岁。

英年早逝，子嗣昏庸，大权渐渐落到杨坚手中。

杨坚先除掉三位不服的总管，接着一鼓作气，杀光了诸位宇文王及其子孙。

大势所趋下，周静帝颁下诏书，迁居别宫，禅位于隋王杨坚。

杨坚在百官见证下，登基为帝。

随后，隋文帝暗中杀害了九岁的小皇帝，然后将周静帝隆重下葬于恭陵。

八年后，隋灭南陈。

长达三百六十九年的漫长分裂终于结束，天下自此重归一统。