说到乾隆，他可不仅仅是影视剧中的“大猪蹄子”。作为中国历史上掌权时间最长的皇帝，他对整个清朝的影响是非常重大的。中国之衰败实从乾隆朝始，可不仅仅只是一句戏言。

所谓盛世修典。乾隆非常重视文化事业，他集国家财力之盛纂修书籍。

自乾隆三十八年（1773 年）到乾隆五十八年（1793 年），历时二十年编成中国最大的丛书《四库全书》，收书三千六百四十一种、七万九千三百零九卷。

此外还编修《满文大藏经》、整理《满文老档》等文典。作为异族统治者，出于文化上的不自信，他也制造了不少文字狱，钳制人们的思想。

乾隆自诩有十大武功，包括两平准噶尔、一定回疆、两讨金川、一靖台湾、一征越南、一征缅甸、两讨廓尔喀。

正如他自己的评价：“得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安”，罕与伦比。不过，这十大武功性质不一，有的确属穷兵黩武，有的的确对巩固统一做出了贡献。

乾隆二十年（1755 年），乾隆出兵伊犁，平定准噶尔割据势力。乾隆二十二年（1757 年）到乾隆二十四年（1759 年），平定大小和卓之乱。然后设置统辖全疆军政的将军，并移民入疆垦荒屯田。明朝以来长期分裂之地，终于纳入中央政府的直接管辖下。

乾隆五十三年（1788 年）、五十四年（1789 年），廓尔喀两次入侵西藏，乾隆派福康安为帅，击退侵略之敌。五十五年（1790 年），颁布《钦定西藏章程》，将民政、财政、军政和外交之权纳入驻藏大臣之手。同时规定金瓶掣签之制，使大活佛的继承也纳入政府监督体系内。

这标志着清朝对西藏进行全面而有效的辖治。乾隆继续推行改土归流政策，经过两次金川之战，将川西南地区也进行了改制。在乾隆盛世的感召下，还于乾隆三十六年（1771 年）发生了吐尔扈特部摆脱沙俄统治，回归祖国的伟大壮举。

政治需要理性，浪漫误国，率性亡政。乾隆是个文学皇帝，一生制诗四万二千六百一十三首。这种天马行空式的诗意思维，让他脱离了正常的治国轨道。

面对几代人创造的繁华，他一扫康雍勤俭之风，极尽铺张之能事，俨然一个败家子。

他六次巡行江南，花费白银达两千万两；大肆修筑园林，仅为了给母亲祝寿，就动用白银四百五十万两兴建清漪园。这种奢靡之风蔓延了整个朝廷，以至于于敏中、和珅这样的巨贪前仆后继，加速了盛世的衰败。

摊丁入亩政策引起了人口的剧烈增长，全国人口在乾隆年间从一亿四千万涨至三亿。

由于人口的增长和土地的增加不成比例，加上朝廷没有抑制住土地兼并，最终引起了乾隆末年此起彼伏的农民起义。人口与土地矛盾引起两极分化，这是康雍乾盛世走向衰败的直接原因。

在乾隆时代走向老人政治的时候，世界的另一端却迎来了资本主义的朝阳：英国发生了工业革命，美国建立了宪政国家，法国发生了资产阶级大革命，这三个事件改变了世界的格局。

面对西方殖民势力的试探和沙皇俄国的骚扰，被天朝思想束缚的清政府，出于自卫的需要，采取了限制贸易和减少接触的关门主义，一步步落后于世界的商业大潮。

可以说，乾隆统治大清的六十年，是中国历史发生重大转折的六十年，中国之衰败实从乾隆朝始。