语言的专业性在科技话语中的表现从20世纪20-30年代起就引起了研究者的兴趣（Gotti, 2005）。而对专业话语的研究至少可以追溯到Barber（1962）关于科技文章中特定语言特征的相对频率研究。因此，科技英语是专门用途语言中较早确立的研究和教学领域。
专业话语的研究在ESP/LSP（专门用途英语/专门用途语言）领域有悠久的传统，其中最有影响的是Bhatia（1993）的语类分析，其理论框架被广泛应用于学术话语研究（如Thompson, 1994; Ayers, 2008），以及各种职业话语研究，如对商务话语的语类分析，包括书面的商务信函（dos Santos, 2002）和口头的电话沟通（Xu et al., 2010; Cho & Yoon, 2013; Pryor & Woodward-Kron, 2014）。Bhatia（2008）进一步提出批评性语类分析的原则，强调篇际互文性的功能，主张将话语实践和职业实践相结合。
由于各行各业的“专业性”或“职业特征”（Bhatia, 2004）各不相同，各专业领域的话语研究都独具特色。因此，专业话语研究往往以专业或行业作为分类的一个重要标准。目前发展比较迅速的有学术话语（Flowerdew, 2002; Hyland, 2009）、科技话语（Pérez-Llantada, 2012）、法律话语（Gibbons, 2003; Heffer, 2005）、医疗话语（Candlin & Candlin, 2002; Gotti & Salager-Meyer, 2006）、媒体话语（van Dijk, 1988; Fairclough, 1995; Bednarek & Caple, 2012）、政治话语（Chilton, 2004; Bayley, 2004）、商务话语（Bargiela-Chiappini et al., 2007）等等。 这些研究多采用语言学理论和话语分析方法，结合各行业的专业知识和业务程序，对专业领域或职业场合的语言使用进行分析，研究成果对语言教学和专业教学都能起到指导作用。如Bargiela-Chiappini 等（2007）介绍了一种研究商务沟通理论和实践的跨学科方法，把实践教学、先进的研究理念和创新的实际应用结合起来，探讨商务话语研究领域的新问题和有争议的观点。
专业话语分析的理论框架和研究方法也日趋多元化。语类分析理论（Bhatia, 1993）、系统功能语言学理论（Eggins & Slade, 1997）、批评话语分析理论（Mayr, 2008）、认知语言学理论（Koller, 2009）是近年来专业话语研究领域较常使用的理论框架。在对具体专业话语进行分析的过程中，也有很多对分析模式的理论探讨，如Gu（1999, 2002）提出的职场话语分析框架包括对目的发展、谈话交流发展、说话/做事发展、人际关系处理四个维度。有些研究者从某个语言学概念或语言现象入手对特定领域的专业话语进行深入研究，如语义模糊（Bhatia et al., 2005）、语法隐喻（Bahram, 2014）、评价意义（Martin & White, 2005）、目的发展（王彦，2007a）、互文性（Feng & Wignell, 2011）、身份认同（Garzone & Archibald, 2010）、意识形态（Garzone & Sarangi, 2007）等现象在不同领域专业话语中的不同表现形式。研究方法除了传统的文本分析，越来越多的研究开始采用语料库语言学的方法（王彦，2007b），逐渐把定性研究和定量研究相结合。专业话语的研究日益呈现出多领域、跨学科的趋势，将社会学、人类学和语言学融合在一起，强调语言使用的情景敏感性，认识到语言的实质是行为（Drew & Heritage, 1992），因而注重分析话语行为的动态特征，揭示话语与社会生活的相生互动关系（王彦，2007b）。
目前各种视角和方法的专业话语研究成果除了在English for Specific Purposes, Journal of Pragmatics, Discourse Studies, Text & Talk, Discourse and Society，Applied Linguistics等专门的语言学期刊上集中发表之外，很多论文还由此领域的专家按照不同的研究专题集结成论文集出版，如Drew和Heritage（1992）、Candlin和Gotti（2004）、Garzone和Archibald（2010）等；专业话语研究的专著也层出不穷，如Thornborrow（2002）、Gotti（2003, 2005）、Gee（2014)等。专业话语研究在国外蓬勃发展，方兴未艾。
相比之下，国内语言学领域对这方面的研究还未给予足够的重视。关于科技英语和商务英语的研究发展很快，但很多研究还停留在语言特点和翻译技巧的讨论（于建平，2003；李俊儒，2007），体现了专门用途英语教学的需求（吕世生，2013）。近年来有很多研究尝试把各种语言学理论和跨学科方法用于专业语言研究（徐珺，2010；张鋆，2013；田兰，2013），但在结合各专业领域特点和职业实践方面缺少实证研究，很少有研究把专业话语分析置于社会情境中（王彦，2013）。目前国内专业话语研究应把文本、话语实践和社会实践三方面的分析有机结合，使话语分析和行业实践互相促进、相得益彰，使学界和业界实现真正的合作。

《专业话语的研究》一书系从德国Peter Lang出版社引进出版，本书反映了国外ESP领域的最新研究成果。本书配有该研究领域专家撰写的导读。