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自由与尊严诠释现代世界

2016-01-23 麦克罗斯基 风灵


 

作者:迪尔德丽·麦克罗斯基(Deirdre N. McCloskey

翻译:风灵

 

本文中,经济学历史学家和社会批评家迪尔德丽·麦克罗斯基论证,历代历史学家都试图以“物质因素”来解释现代资本主义的发展,及其所造就的世界,但物质因素并不能提供充分解释。是因为人们改变了对商业、交换、创新和利润的看法,才创造了现代资本主义,解放了妇女、同性恋者、异教徒、以及从前饱受压迫的大众。在现代农业、医药、电力和其他现代资本主义生活的附属产品被发明及商业化之前,这些人的生活野蛮而痛苦,寿命也短暂。

 

迪尔德丽·麦克罗斯基是芝加哥的伊利诺伊大学的经济学、历史、英语和传播学的教授。她有13本著作,内容涉及经济学、经济学史、统计学、修辞学和文学,以及一本回忆录《十字路口》(Crossing)。她曾是《经济史杂志》(Journalof Economic History)的合作编辑,并在学术期刊上发表了大量文章。她的新书刚刚出版,名为《资产阶级之尊严:为何经济学无法解释现代世界》(BourgeoisDignity: Why Economics Can’t Explain the Modern World)。

 

人们转变了看法,推崇市场和创新,这种变化产生了工业革命及其后的现代世界。与之相反,陈旧的传统观念根本不考虑人们对待贸易与创新的态度,也没有自由思想的容身之地。传统唯物主义的故事里讲道,工业革命源于物质因素,源于投资或盗窃,源于高储蓄率或帝国主义。你肯定听过这样的说法:“欧洲因其帝国(掠夺)而富裕”,“美国当年建在奴隶的背上”,“中国正因贸易而致富”。

 

但是,倘若工业革命相反是由于人们思维方式的转变、尤其他们评价彼此的方式的转变所引发的,又会如何呢?可曾想过,蒸汽机和电脑是源于赋予创新者的一种全新的荣誉,而不是源于一层层的砖头或一层层的非洲奴隶尸身的堆砌?

 

经济学家和历史学家开始意识到,点燃工业革命的火花,所凭借的绝不仅仅是盗窃或资本积累,需要的是西方人对商业和创新的看法之巨大转变。人们必须得学会喜欢“创造性破坏”(creative destruction),即用新主意来代替旧想法。就象音乐。一支新乐队对摇滚乐产生了某种新创意,如果有相当多的人能顺利接受这种新创意,它就会代替原来的音乐。如果人们认为原来的音乐比不上新音乐,它就被这种创造性“毁掉了”。同样,电灯“毁掉了”煤油灯,电脑“毁掉了”打字机,为了我们的利益。

 

正确的历史是这样发展的:直到17世纪处初左右荷兰人转变观念之前,或者18世纪初左右英国人转变观念之前,你想要得到尊敬只有两条路,当兵或者当神父,要么在城堡里,要么在教堂里。只靠买卖为生的人,或创新者,被当作罪恶的骗子受到鄙视。13世纪,有一名狱卒拒绝了一位富人的求恕:“嘿,阿诺·泰塞尔(Arnaud Teisseire)老爷,你腰缠万贯,富得流油,怎么可能无罪呢?”

 

1800年全球的人均日收入,按今天的货币计算,大约是1-5美元,算作是平均3美元每天。想象一下,在今天的里约或雅典或约翰内斯堡,每天3美元过的是什么样的生活?(甚至到现在还有人是这样)。3美元在星巴克只买得到3/4杯卡布奇诺。这样的生活在过去和现在都很恐怖。

 

然后情况发生了变化,始于荷兰,后是英格兰。1517年至1789年的欧洲革命和宗教改革,让主教和贵族之外的普通人有了话语权。欧洲人(然后是其他地方的人)开始欣赏企业家,比如本·富兰克林,安德鲁·卡内基和比尔·盖茨。中产阶级开始被认为是好人,允许他们做好事,允许他们好好干。人们达成了一种“中产阶级协议”(Middle-Class Deal):“让我创新,让我在短期内因创新而大把赚钱,而长远来看,我将让你致富”,从那以后,这样的“中产阶级协议”便成了现在的富裕之地如英国、瑞典或香港的特征。

 

而事情的发展正如“中产阶级协议”所言。由18世纪富兰克林的避雷针和瓦特的蒸汽机启动,爆发于19世纪,而21世纪甚至更加疯狂。许多世纪以来曾落后于中国和伊斯兰的西方世界,其创造性变得令人瞠目结舌。

 

人类历史上,首次赋予了中产阶级以尊严和自由,得到的是:蒸汽机、自动纺织机、生产流水线、交响乐团、铁路、公司、废奴主义、蒸汽印刷机、廉价纸张、识字能力的普及、廉价钢材、廉价平板玻璃、现代大学、现代报纸、清洁饮水、钢筋混凝土、妇女运动、电灯、电梯、汽车、石油、黄石公园的假期、塑料、每年50万种英文新书、杂交玉米、青霉素、飞机、干净的城市空气、公民权利、心脏手术、以及电脑。

 

在历史上,这样的结果独一无二,普通人,特别是非常贫穷之人,生活得到了极大改善——别忘了“中产阶级协议”。美国最穷的5%的人和印度最富的5%的人生活差不多一样,都享受着空调和汽车。

 

现在,我们看到,同样的转变正在占全世界人口40%的中国和印度上演。我们当代的经济大事件不是2007-09年的大萧条,虽然那很让人讨厌,而是中国人于1978年、印度人于1991年在其经济体系中接受了自由主义的观念,欢迎创造性破坏。现在,每经过一代人时间,其人均商品和服务就翻两番。

 

迄今为止,接受了中产阶级自由与尊严的许多地方,一般人的收入和消费都超过了100美元/天。别忘了,以同样的价格衡量,两个世纪以前这个数字是3美元/天。而这还没有考虑到,从电灯到抗生素,许多东西的品质都有了大幅度提高。即使以保守的方式衡量,日本、挪威或意大利的年轻人的物质环境,也比他们的曾曾曾曾曾祖父母提高了约三十倍。现代世界所有其他方面的飞跃——更多的民主、妇女解放、预期寿命的延长、更发达的教育、精神成长、艺术爆发——都牢牢地依附于现代史上的这一“伟大的事实”(the Great Fact),即食物、教育和旅行增长了29倍。

 

“伟大的事实”如此重大,如此史无前例,因此,不可能认为它仅仅是常规因素(例如贸易,或剥削,或投资,或帝国主义)之产物。常规,经济学家正擅长以此来解释。然而,所有这些常规因素都曾经在中国、在奥斯曼帝国、在罗马和南亚大范围出现。中东普遍存在奴隶制,印度有大规模的贸易,中国的运河和罗马的大道的投资额巨大。但都没有“伟大的事实”发生,用通常的经济学理由来解释,必然错误匪浅。

 

换言之,仅仅依赖经济唯物论来诠释现代世界,不管是左翼的历史唯物主义还是右翼的经济学,都是错误的。是关于人类尊严与自由的观念变出了这个魔术。经济学历史学家乔尔·莫克(Joel Mokyr)指出:“在任何时代,经济变化都取决于人们的信念,这超出绝大多数经济学家的认为。”巨大的物质变化是果非因。是观念,即“修辞”(rhetoric),让我们发财致富,随之而来的是现代的各种自由。


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